O que é Koha: o sistema de biblioteca de código aberto, explicado

Origem: uma encomenda real de uma biblioteca da Nova Zelândia

O Koha nasceu de um problema concreto, não de um plano de negócios. A Horowhenua Library Trust (HLT), na Nova Zelândia, usava um sistema integrado de gestão de bibliotecas com mais de doze anos que já não recebia desenvolvimento. O sistema não estava preparado para a virada do milênio (o famoso bug do ano 2000) e já não atendia ao que a biblioteca precisava; comprar um sistema novo no mercado exigia um investimento que a HLT não tinha como assumir.

A solução foi escrever um sistema próprio. A HLT encomendou o desenvolvimento à empresa neozelandesa Katipo Communications, que o construiu no último trimestre de 1999. O sistema entrou em produção em 1º de janeiro de 2000. A HLT e a Katipo tomaram então a decisão que definiu o futuro do projeto: liberar o código sob a GNU General Public License (GPL), para que qualquer outra biblioteca pudesse usá-lo, modificá-lo e contribuir com seu desenvolvimento. O nome escolhido, Koha, é uma palavra maori que significa “presente” ou “doação”, uma referência direta a essa decisão de entregar o software à comunidade. No mesmo ano, o projeto recebeu o prêmio 3M de inovação em bibliotecas e um prêmio na categoria comunitária e sem fins lucrativos do ANZ Interactive Awards.

De projeto neozelandês a comunidade global

O desenvolvimento não ficou na Nova Zelândia. A partir de 2000, empresas de vários países passaram a oferecer suporte comercial ao Koha; hoje são mais de cinquenta, e a BiblioLabTech é uma delas. Uma contribuição decisiva veio em 2001, quando o desenvolvedor francês Paul Poulain começou a acrescentar funcionalidades importantes, sendo a principal o suporte a vários idiomas: em 2010, o Koha já estava traduzido do inglês original para francês, chinês, árabe e outras línguas. O suporte aos padrões bibliográficos MARC e ao protocolo de busca Z39.50 chegou em 2002, um passo fundamental para que o Koha pudesse conversar com o restante do ecossistema bibliotecário mundial. Hoje, o projeto de tradução da comunidade (translate.koha-community.org) mantém a interface também em português do Brasil e em português de Portugal.

O Koha não tem uma empresa proprietária. Ele é governado por uma comunidade internacional formada por bibliotecas de todos os tipos e tamanhos, desenvolvedores voluntários e as empresas que oferecem suporte comercial, coordenada pelo koha-community.org. Qualquer pessoa pode propor mudanças, relatar erros ou contribuir com código, e as decisões sobre os rumos do projeto são tomadas em fóruns abertos da comunidade, não na sala de reuniões de uma única empresa. Essa é a diferença estrutural mais importante em relação a um ILS proprietário e a razão pela qual nenhum fornecedor, nem mesmo um que ofereça “sua versão” do Koha com módulos próprios, pode cobrar pelo software em si: apenas pelos serviços em torno dele.

O que é Koha e o que ele não é

• É um sistema integrado de gestão de bibliotecas (SIGB, ou ILS em inglês): centraliza catalogação, circulação, aquisições e o catálogo público em uma única plataforma web.
• Não é um repositório institucional como o DSpace: o Koha não foi projetado para preservar teses, artigos ou dados de pesquisa em acesso aberto, nem para ser coletado por agregadores acadêmicos. Se a sua instituição precisa das duas coisas, biblioteca física e repositório acadêmico, o normal é operar os dois sistemas em paralelo. Para entender essa outra peça, leia o que é DSpace.
• Não depende de um único fabricante: por ser código aberto sob GPL, qualquer fornecedor pode implantá-lo, personalizá-lo ou dar suporte, o que evita o aprisionamento tecnológico (vendor lock-in) típico do software proprietário.

Arquitetura técnica: como o Koha é construído por dentro

O Koha é uma aplicação web escrita principalmente em Perl, com banco de dados relacional MySQL ou MariaDB (o MariaDB é a opção recomendada nas instalações modernas). Os registros bibliográficos são armazenados em formato MARC, por padrão MARC21, embora o sistema também suporte UNIMARC, e ficam acessíveis pelos protocolos padrão Z39.50 e SRU, o que permite importar e exportar catálogos entre bibliotecas de qualquer país.

Para indexação e busca, o motor original, e ainda o padrão, é o Zebra. Com o tempo, o projeto incorporou o Elasticsearch (e, mais recentemente, o OpenSearch) como alternativa, pensada para instalações maiores ou que precisam de buscas mais flexíveis; a escolha entre um e outro é feita na configuração do sistema. O restante da infraestrutura moderna inclui componentes de desempenho como o Memcached e o Plack e, nas instalações mais recentes, um gerenciador de filas como o RabbitMQ para processar tarefas em segundo plano, como o envio em massa de notificações.

Essa pilha (Perl, MariaDB, Zebra ou Elasticsearch) é mais leve que a de um repositório como o DSpace (Java, PostgreSQL, Solr, Angular), o que na prática significa requisitos de servidor mais acessíveis. Isso não quer dizer que operar o Koha em produção dispense experiência: configurar índices, administrar atualizações e personalizar templates continua exigindo conhecimento especializado, e é por isso que muitas bibliotecas preferem suporte gerenciado a operá-lo com equipe própria. Comparamos os dois caminhos em hospedagem Koha: nuvem gerenciada ou servidor próprio.

Os módulos do Koha

O Koha reúne em um único sistema funções que muitas bibliotecas pequenas ainda controlam separadamente ou em planilhas:

Um traço que distingue o Koha de muitos sistemas proprietários é que esses módulos não são produtos separados vendidos à parte: vêm integrados em uma única base de código desde a instalação. Isso simplifica a manutenção, porque não há atualizações de módulos comprados em momentos diferentes para sincronizar, e significa que ativar ou desativar funções depende da configuração do sistema, não de negociar com um fornecedor qual pacote comprar. Além dos módulos centrais, o Koha traz recursos que muitas bibliotecas deixam de aproveitar por desconhecimento: reservas entre unidades em consórcios de bibliotecas, notificações automáticas por e-mail e SMS e uma API para integração com outros sistemas acadêmicos ou de identidade institucional.

Adoção: quem usa o Koha e em que escala

Os números de adoção do Koha variam conforme a fonte, porque não existe uma contagem oficial única e centralizada no koha-community.org. Todas as fontes, porém, apontam para uma adoção ampla e contínua desde 2000. Estudos e diretórios especializados, como o Library Technology Guides, documentam vários milhares de instalações registradas no mundo, e fornecedores comerciais estimam números maiores quando se somam instalações não declaradas formalmente.

O que está bem documentado são casos concretos de adoção em grande escala. Em 2014, a Turquia adotou uma versão adaptada do Koha para automatizar 1.136 bibliotecas públicas, com mais de 17 milhões de itens e cerca de 2 milhões de usuários: uma das maiores implantações documentadas de um ILS de código aberto no mundo. Sustentar esse volume exige um motor de indexação e um banco de dados capazes de suportar carga real, e é a mesma razão técnica pela qual o projeto foi incorporando o Elasticsearch como alternativa ao Zebra.

Por tipo de instituição, o Koha é usado em bibliotecas públicas, escolares e especializadas e também em bibliotecas acadêmicas de diferentes portes, incluindo grandes universidades. A literatura especializada o descreve como o principal ILS de código aberto, especialmente no mundo em desenvolvimento, com várias iniciativas de automação de bibliotecas em escala nacional.

Por que o projeto não desapareceu

A história do software livre está cheia de projetos promissores abandonados quando o criador original perdeu o interesse ou o financiamento. O Koha escapou desse destino por uma combinação de fatores. Primeiro, a decisão da Horowhenua Library Trust de licenciá-lo sob GPL, em vez de manter um desenvolvimento fechado e sob medida, permitiu que outras instituições e empresas investissem no projeto sem depender da HLT. Segundo, a chegada de colaboradores externos com capacidade técnica real, como Paul Poulain na França, mostrou que o projeto podia crescer além do país de origem. Terceiro, o surgimento precoce de um mercado de suporte comercial, com empresas que cobram para instalar, migrar e manter o Koha sem serem donas do código, deu ao projeto um modelo econômico sustentável sem venda de licenças, algo ainda pouco comum em software de bibliotecas no ano 2000.

Koha frente a outros sistemas de gestão de bibliotecas

A decisão real de uma biblioteca não é “Koha sim ou não” em abstrato, e sim Koha frente a um punhado concreto de alternativas, cada uma com um modelo diferente:

A vantagem do Koha sobre outros ILS de código aberto não é só técnica, é de ecossistema: tem a maior comunidade de desenvolvimento da sua categoria, o maior número de fornecedores de suporte comercial em diferentes países e mais de 26 anos de continuidade, o que reduz o risco de abandono, um risco real em software de nicho com comunidades pequenas. Para uma comparação mais ampla, incluindo o modelo proprietário, veja o guia sistema de gestão de bibliotecas: o que é e como escolher.

Quem pode implantar o Koha e o que se contrata

Como acontece com qualquer software de código aberto, nenhuma empresa vende licenças do Koha, porque elas não existem: o software é baixado livremente. O que uma biblioteca contrata é o serviço em torno dele: instalação e configuração inicial, migração do catálogo a partir do sistema anterior, personalização de templates e regras de circulação, hospedagem (na nuvem ou em servidor próprio) e suporte contínuo para incidentes e atualizações de versão. É o mesmo princípio que vale para o DSpace, e por isso o mercado de fornecedores de Koha se parece mais com o de serviços profissionais do que com o de venda de produto. A própria comunidade avisa que nenhuma organização pode se apresentar como fornecedora oficial do Koha.

A BiblioLabTech implanta o Koha para bibliotecas universitárias, escolares e públicas, incluindo migrações a partir de sistemas proprietários e atualizações de versões antigas sem perda de dados históricos. Todo projeto de Koha da BiblioLabTech inclui, sem custo adicional, o BiblioScan AI, ferramenta de catalogação assistida por IA que transforma fotos da capa, da folha de rosto e do sumário em um rascunho de registro MARC21 que o catalogador revisa e aprova. A Escuela Colombiana de Ingeniería Julio Garavito, na Colômbia, opera seu catálogo Koha com esse fluxo, em um servidor dedicado administrado pela BiblioLabTech (veja o caso).

Se a sua biblioteca já tem um sistema e avalia trocar, o caminho está em como fazer a migração para o Koha; se está dimensionando orçamento, a estrutura de custos está em quanto custa implantar o Koha. E se ainda não está claro se o Koha resolve o seu caso, pelo tamanho do acervo, pelo número de unidades ou pelas integrações necessárias, o mais eficiente é alguém analisar a situação real: pelo nosso serviço de Koha, fazemos esse diagnóstico inicial sem custo, com atendimento em português.

O Koha é software livre, desenvolvido e mantido pela sua comunidade internacional em koha-community.org.